★松本清張　短編小説シリーズ

・題名　　　　　　『誤差』

・新潮社　　　　　　新潮文庫　　

・発行　　　　　　　昭和４０年　７月『駅路』内

登場人物

◆大村青年

結核を患い、夏の初めから温泉地で湯治している、地方地主の小倅。

湯治場で、川田屋の女中ふみ江と懇ろになる。

◆ふみ江

温泉地、川田屋で働く女中。

夏の初め頃から湯治している大村青年と、男女の関係になる。

◆添島千鶴子

銀座でバーを経営するマダム。６０歳過ぎの某鉄鋼会社重役の愛人。

温泉地の川田屋に宿泊。

３日程、一人で過ごした後、訪ねてきた男と同宿。

２日間、男と過ごす。３日目、部屋で死体となり発見される。

◆竹田宗一

大手繊維会社の総務部長。添島千鶴子の愛人。

川田屋で添島千鶴子と合流。２日間、同女と過ごす。

３日目、外出中に千鶴子が殺害される。殺人容疑を掛けられるのを恐れ、その場から逃走する。

◆山岡刑事

川田屋で死体となり発見された、添島千鶴子の事件を担当する。

容疑者逮捕の為上京するが、一足違いで容疑者に自殺され、失意のまま地元署に戻る。

あらすじ

東海道本線から少し離れた場所に、鄙びた湯治地があった。

湯治地の川田屋旅館に、季節外れの上客（女性）が宿泊した。

宿泊客は洗練された、如何にも東京から来た雰囲気を匂わせていた。

その客は明らかに只一人の宿泊ではなく、誰かと落ち合う為、宿泊した模様。

客が宿泊した３日後、案の定、その女性の同伴者らしき男が現れた。

男が現れた後、先に宿泊していたお客（女）は、今迄の様子と一転。

いかにも男の到着を待ちわびていた。

男が到着して以来の２日間、先に宿泊していた女は、今迄の様相を翻すかのように、はしゃぎまわった。

そして３日目、男は駅の本屋で買い物をする為、外出した。男は外出後、旅館に戻った。

しかし旅館に戻って約４０分後。男は仕事で外出しなければならないと旅館の者に告げ、旅館を後にした。

男が旅館を立ち去った後、連れの女が部屋で死んでいるのが発見された。

当然容疑は、立ち去った男に向けられた。第一容疑者として、所轄の警察が捜査に当たった。

捜査の末、立ち去った男は東京に本社がある、大手繊維会社の総務部長と判明した。

捜査の担当刑事は、早速東京に向かう。

被疑者逮捕に向かったが、一足違いで被疑者が自宅で首つり自殺をはかった。

事件はそのまま、被疑者死亡で終了となった。

１年後、当時事件を担当した田島刑事の閃きで、事件は意外な方向に展開。解決へと向かう。

要点

同じ清張の作品『留守宅の事件』は、犯人が故意に死亡推定時刻を遅らせる工作をしている。

今回、故意か無意識かはハッキリしないが、犯人か死体発見者の何方かが、死体を動かした為、死亡推定時刻が若干ずれた。

更に 鑑定する医師の主観次第で、死亡推定時刻が僅かばかりのズレが生じた のが、今回のポイント。

偶然の産物かどうかは知らないが、此の僅かなズレで、真犯人は初動捜査の段階で容疑者から外された。

結論を先に述べるが、犯人は夏の初めに湯治地にやってきた、大村青年。

大村青年は湯治地に逗留中、川田屋女中のふみ子と男女関係になった。

或る日、川田屋に２０代後半と思われる洗練された都会風で、魅力的な女性が宿泊した。

女性はどうやら、自分が先に旅館に宿泊し、後から来る人を待っている様子。

時期外れだった事もあり、女性は湯治地では注目の的だった。

大村青年も当然、女性客に興味を持つ。

ある時、女性客が旅館の展望台に佇んでいる処に大村青年は出くわした。

大村青年は女性との距離を縮める良い機会と思い、いろいろ話しかけた。

しかし大村青年の目論見は外れ、女に軽くあしらわれた。

展望台から見える景色は、湯治地までの道筋だった。

つまり女性は、明らかに自分を訪ねて来る誰かを待ち侘びている様だった。

それを悟った大村青年は敗北感を味わい、その場を去った。

後日、大村青年の予感は的中した。

女性が逗留した３日後、女性が待っていた男性が現れた。

男性は４０代後半、中々の身なりと風貌。

宿帳では夫婦となっているが、誰も２人が夫婦とは見做さなかった。

男性が到着してからの女性は、今迄とは全く異なり、はしゃいだように見えた。

湯治地の注目は専ら、２人に注がれた。

２人の部屋の担当は、女中のふみ江だった。

ふみ江は、他の女中から２人の様子について、根堀り葉堀り聞かれた。

ふみ江は他の女中には適当に返事をしていたが、大村青年には２人の様子を詳細に話した。

ふみ江は大村青年が面白おかしく聞くのかと思いきや、寧ろ怒ったかのような態度になったのが意外に感じた。

随分勝手とも思われるかもしれないが、男には往々にして、その様な処がある。

譬えるなら、自分の好きなタレント・女優がいたとする。

独身なら当然だが、相手に恋人が発覚。又は結婚報道などが出た際、あまり祝福しない。

何か悔しい（残念な）、或いは負けたような気持ちになる。

あれと同じ心境だろうか。別に男でなくても、女でも似た心境だと思う。

況してや大村青年は、後から現れた中年男性より、ずっと若い。

大村青年は女性との会話中、さり気なく自分は学生時代、東京に在住。

本郷近くにいたと少し自慢げに話している。東京本郷と言えば、大概は「東京大学」の事。

つまり東大のイメージが浮かぶ。

大村青年は同伴の中年男性に負けた事に、悔しさ感じたのではなかろうか。

その当てつけ（当て馬）として、大村青年はふみ江と逢引したと思われる。

大村青年の犯行は同伴の男性が外出中、行われた。ほんの僅かな時間帯。

男性が外出中、大村青年が女性の部屋に忍び込み、情交を迫った。

しかし激しく抵抗され、犯行に及んだ。

外出していた男は、部屋に戻ると女が死んでいた。

男は自分の社会的地位・家庭を守る為、慌ててその場を去った。

嘘をつき、現場から立ち去った事。

検視をした監察医の若干の死亡推定時刻のズレで、立ち去った男が容疑者として捜査が開始された。

捜査の結果、男は東京の大手繊維会社の総務部長（竹田宗一）と判明。

被害者は、銀座でバーを営むマダムだった。２人は案の定、不倫関係。

男は女と不倫、男は社会的地位・家庭を守る為に逃走した。

逃走したが其の後、罪悪感・良心の呵責に悩み、遺書を残し自殺した。

容疑者死亡の為、事件は被疑者死亡のまま終了となった。

１年後、事件を担当した田島刑事は、事件当時の様子を洗い直した。

を突き止めた。

その事を念頭にもう一度、被疑者とされた男（竹田宗一）の遺書を検討。

その結果、どうやら自殺した男は殺人を犯した事による自殺ではなく、社会的地位の喪失・家庭崩壊をおそれ自殺したと判断した。

再捜査の末、事件当時の宿泊客を徹底的に洗い直した結果、容疑者として大村青年が浮上。

尋問の結果、大村青年はあっけなく犯行を自供した。

作品が発表されたのが、約５５年前。その事を考慮すれば、当時の作品の推理は成り立った。

しかし当時と比べ、格段な進歩を遂げた現代医学では、死亡推定時刻もほぼ正確に割り出される。

今となっては、何か懐かしさを感じさせる作品とも云える。そんな作品だろうか。

（文中敬称略）