★松本清張　短編小説シリーズ

・題名　　　　　　　　『誤差』

・新潮社　　　　　　　新潮文庫　　

・昭和４０年　　　　　７月発行　　　　『駅路』内

登場人物

◆大村青年

結核を患い、夏の初めから温泉地で湯治している、地方地主の小倅。湯治場では、川田屋の女中ふみ江と仲良くなる。

◆ふみ江

温泉地、川田屋で働く女中。夏の初め頃から湯治している大村青年と、男女の関係になる。

◆添島千鶴子

銀座でバーを経営するマダム。６０歳過ぎの某鉄鋼会社重役の愛人。温泉地の川田屋に宿泊。

３日程一人で過ごした後、訪ねてきた男と同宿。２日間、男と過ごす。３日目、部屋にて死体となり発見される。

◆竹田宗一

大手繊維会社の総務部長。添島千鶴子の愛人。川田屋で添島千鶴子と合流。２日間、同女と過ごす。

３日目、外出中に千鶴子が殺害される。殺害された容疑を掛けられるのを恐れ、その場から逃走する。

◆山岡刑事

川田屋で死体となり発見された、添島千鶴子の事件を担当する。容疑者逮捕の為上京するが、一足違いで容疑者に自殺され、失意のまま地元署に帰る。

あらすじ

東海道本線から少し離れた場所に、鄙びた湯治地があった。湯治地の川田屋旅館に、季節外れの上客（女性）が宿泊した。

宿泊客は明らかに、洗練された如何にも東京から来た雰囲気を匂わせていた。

その客は、只一人の宿泊ではなく、誰かと落ち合う為、宿泊したと思わせる雰囲気を漂よわせていた。

客が宿泊した３日後、案の定、その女性を訪ねてきた同伴者らしき男が現れた。

男が現れた後、先に宿泊していたお客（女）は、今迄の様子と一転。いかにも男の到着を待ちわびていた様子だった。

男が到着して以来の２日間、先に宿泊していた女は、今迄の様相を翻すかのように、はしゃぎまわった。

そして３日目、男は駅の本屋で買い物をする為、外出した。

男は外出後、旅館に戻った。しかし旅館に戻って約４０分後。男は仕事で外出しなければならないと告げ、旅館を後にした。

男が旅館を立ち去った後、連れの女が部屋で死んでいるのが発見された。

当然容疑は、立ち去った男に向けられた。第一容疑者として、所轄の警察が捜査に当たった。

捜査の末、立ち去った男は東京に本社がある、大手の繊維会社の総務部長と判明する。

捜査の担当刑事は、早速東京に向かう。被疑者逮捕に向かうが、一足違いで被疑者が自宅にて、首つり自殺をはかった。

事件はそのまま、被疑者死亡で終了となった。

一年後、当時事件を担当した田島刑事の閃きで、事件は意外な方向に展開。解決へと向かう。

要点

以前清張の作品『留守宅の事件』では、犯人が故意に死亡推定時刻を遅らせる工作をしている。

今回、故意かどうかはわからないが、偶然死体を発見した人間・犯人の何れかは分からないが、死体を動かす事で、死亡推定時刻が若干ずれる可能性があり得る。

更に鑑定する医師の主観により、死亡推定時刻が僅かばかりのズレが生じる事があるのが、今回のポイント。

千鶴子殺しの犯人は、偶然か必然かはわからないが、このズレにより初動捜査で容疑者から外されたと思われる。

結論を先に述べるが、犯人は夏の初めに湯治地にやってきた、大村青年であった。

大村青年は、湯治地に逗留する中、川田屋女中ふみ子と男女の関係になった。

或る日、川田屋に２０代後半と思われる都会風に洗練された、魅力的な女性が宿泊した。

女性はどうやら、自分が先に旅館に宿泊し、後から来る人間を待っている様子だった。

時期外れだった事もあり、女性は湯治地では注目の的だった。

大村青年も当然、女性客に興味を持つ。ある時、女性客が旅館の展望台に佇んでいる処に、大村青年は出くわした。

大村青年は女性との距離を縮じめる良い機会と思い、いろいろ話賭けるが、軽く女性にあしらわれる。

展望台から見える景色は、湯治地までの道筋。つまり明らかに誰かが自分を（女性）訪ねてくるの待っている様子だった。

それを悟った大村青年は敗北感を味わい、その場を去った。

後日、大村青年の予感は的中した。女性が逗留した３日後、女性が待ちわびた男性が到着した。

男性は４０代後半で、なかんかの身なり・風貌だった。

宿帳では夫婦となっているが、明らかに誰もが二人を夫婦とは見做さなかった。男性が到着してからの女性は、今迄とは全く異なり、はしゃいだように見えた。

湯治地の注目は専ら、二人に注がれた。

二人の部屋の担当は、女中のふみ江だった。ふみ江は、他の女中から二人の様子について、根堀り葉堀り聞かれた。

ふみ江は、他の女中には適当に返事をしていたが、大村青年には二人の様子を詳細に話した。

ふみ江は、大村青年が面白おかしく聞くのかと思いきや、寧ろ怒ったかのような態度になったのが意外に感じた。

随分勝手とも思われるかもしれないが、男には往々にして、その様な処がある。

譬えるなら、自分の好きなタレント・女優がいたとする。

独身なら当然だが、相手に恋人の存在が発覚。又は結婚報道などが出た際、祝福する処か、何か悔しい（残念な）・負けたような気持ちになる。

あれと同じ心境であろうか。

別に男でなくても、女でも似た心境だと思う。

まして大村青年は、後から現れた中年男性より、ずっと若い。大村青年は女性と会話中、さり気なく自分は学生の頃東京にいて、東京の本郷近くにいたと少し自慢げに話している。

東京本郷と言えば、大概は「東京大学」の事。

つまり東大のイメージが浮かぶ。大村青年は何か同伴の中年男性に負けたのが、悔しく感じたのではなかろうか。

その当てつけ（当て馬）として、大村青年はふみ江と逢引したと思われる。

大村青年の犯行は同伴の男性が外出中、行われた。ほんの僅かな時間帯。

男性が外出中、大村青年が女性の部屋に忍び込み、情交を迫ったが、激しく抵抗され、犯行に及んだ模様。

外出していた男は、部屋に戻ると女が死んでいた。

男は自分の社会的地位・家庭を守る為、急いでその場を立ち去った。

嘘をつき、現場から急いで立ち去った事、死体検視を行った監察医の若干の死亡推定時刻のズレにより、立ち去った男が容疑者として捜査が開始された。

捜査の結果、男は東京の大手繊維会社の総務部長（竹田宗一）と判明する。

殺害された女は、銀座でバーを営むマダムだった。

二人は案の定、不倫関係だった。

男は女と不倫故、社会的地位・家庭を守る為に逃走した。

逃走はしたが、其の後罪悪感・良心の呵責に悩み、遺書を残し自殺する。

容疑者が死亡した事により、事件は被疑者死亡のまま終了となった。

一年後、当時事件を担当した田島刑事は、事件当時の様子を洗い直した。

法医学書を調べた末、監察医により若干、死亡推定時刻に差異がある事。

殺害後、死体を動かす事で死亡推定時刻により、若干の誤差が生じる事を突き止めた。

その事を念頭にもう一度、被疑者とされた男（竹田宗一）の遺書を検討した末、どうやら自殺した男は殺人を犯した事による自殺ではなく、社会的地位の喪失・家庭崩壊をおそれ自殺したと断定した。

再捜査にて、事件当時の宿泊客を徹底的に洗い直した結果、容疑者として大村青年が浮上。

尋問の末、大村青年はあっけなく事件を自供した。

作品が発表されたのが約５５年前。その事を考慮すれば、当時の作品の推理が成り立った。

しかし当時と比べ、格段な進歩を遂げた現代医学では、死亡推定時刻もほぼ正確に割り出される。

今となっては、何か懐かしさを感じさせる作品とも云える。そんな作品であろうか。

（文中敬称略）