連休中、本屋にて

大型連休中、久し振りに本屋に立ち寄った。

久ぶりにと書いたのは、いつ立ち寄ったのか記憶が定かでない為。

此処しばらく立ち寄らなかったのは間違いない。

おそらく半年は行っていないだろうか。それ程、久し振りに感じられた。

何故だろうか。昔ほど行かなくなったのは。

結論から述べるが、やはりネットの普及が原因ではなかろうか。

大まかに述べるが、ネットが私達の家庭に定着したのは、ほぼ西暦２０００年前後。

当時を思い起こせば、「IT革命」、「ITバブル」等と叫ばれていた。

丁度その頃、一般家庭にネットが普及し始めた。

２００５年頃には、全世帯の半数以上の家庭でネット利用者がいたのではないかと思う。

私は２００２年、自宅にネット環境を整備。以後、利用している。

既に１７年経過した。おそらくこの頃からではないかと思う。

この頃を境に、本屋にいく回数が減った。

考えれば、当然かもしれない。

私を含め皆さんが本屋に行く時は一体、どの様な時だろうか。

大概は調べもの、新しい知識を得る為、好奇心、雑誌、週刊誌、漫画などの新作が発売された時ではなかろうか。

つまりネットの普及により、一般家庭で瞬時に欲しい情報が手に入る時代になった。

今流行りの電子書籍等を思い浮かべれば、納得がいく筈。

官報、法律、地図等の調べものは、以前は図書館に行かなければならなかった。

しかし現在ではネットを駆使すれば、効率的に自宅で瞬時に調べる事が可能。（官公庁HP、Google、ヤフー等）

ネット検索の利便性

私は以前、旅行業界に携わっていた。旅行関係の調べ物は大概、時刻表で事足りた。

時刻表の見方にもコツがあり、見慣れていなければ、なかなか扱い辛かった。

今では、ボタン、クリック一つで瞬時に調べる事が可能。

私が業界を辞める寸前、このシステムが登場した。

当時私は、今後は時刻表を持ち歩かなくても良い時代になると確信した。

仕事がし易くなったと同時に、旅行業界の人間でなくとも、手軽に旅行に関する調べものが出来る時代になった。

更に言えば、利便性が拡大。

他社との料金比較が容易になり、より自分の好みで予算に合った旅行商品が選び易くなった。

本屋と同様、旅行会社も以前に比べ、かなり役目が減った。少なくとも対面販売の分野は今後厳しい。

昔は対面販売の際、応対する職員の勘・経験がモノを言った。

今後対面型ビジネスは、なかなか厳しいかもしれない（対面型証券会社なども。現在ではネット証券が主流）。

この現象は何も本屋・旅行業界に限らず、他の産業にも言える。

ネットの出現で、あらゆる分野に影響を及ぼしたのは間違いない（音楽業界、銀行業、小売業、家電など）。

話を戻すが、本屋は少子化、人口減少等の影響もあり、今後ますます厳しいと予測される。

近年出版不況が囁かれ、出版会社・取次店が相次いで潰れているのも、決して無関係とは言えない。

私が在住する地方都市も、気付けば本屋の数が年々減少している。

大都会ならまだ存続可能だろうが、人口減少が進む地方の場合、かなり経営が厳しくなる。

無くなりはしないが、今後売上の拡大は難しい。

昔は存在したが、いつの間にかなくなったもの

本屋と同じで子供の頃、街中にあったが、いつの間にかなりつつあるもの。

それは個人経営の薬局、写真現像屋、そして本屋かもしれない。

技術革新・産業構造の変化も影響している（ドラックストア、デジカメなど）。

嘗ての駄菓子屋も、コンビニの出現で淘汰された。全く同じ構造。

しかしコンビニ業界ですら、現在曲がり角に来ていると云われている。

ネット普及と同時期、中古本屋・リサイクル（ブックオフ、ツタヤ、ゲオ等）が登場したのも事実。

一時期、出版業界から槍玉に挙げられていたが、決して中古本屋だけの影響でない。

出版業界があまりにも意味のない本を、乱発していた所為もあるかもしれない。

昔購入した本を見返した時、今にして思えば何故その本を購入したのか分からず、処分したモノもかなりあった。

過去に僅かな期間だが出版業に携わった時期があり、多少の事情は理解できるが、やはり意味のない本を乱発したと言える。

後はスマホの出現だろうか。

嘗て子供の娯楽だった漫画・ゲームなどが、スマホにとって代わられた。

今ではスマホで手軽にゲームが楽しめる。

子供の小遣いの使い道が、ネット通信費・課金に移行したと言える。

嘗て出版社、書店の稼ぎ頭であった週刊誌漫画・コミック等の落ち込みが激しいのも頷ける。

少子化が、このような処にも影響が出ている。

上記の事実を考えれば、今後本屋の存続は益々難しくなる。益々減ると予測する。

昔は本屋に立ち寄り、贔屓作家の新作が出ていた時、何も考えず無条件で購入した。

今では贔屓作家の新刊発売日を確認し、発売直後に購入しに行くだけ。

ネットであれば、オンラインで購入、自宅配達も可能。

以前は本屋に立ち寄った際、様々な本を眺め、たまたま目に留まった本を衝動買いしたものだが、今ではめっきり減った。

中古本屋も時間があれば立ち寄り、掘り出し物があれば購入した。

しかし、今ではめっきり行く機会が減った。

歳をとり億劫になった事、時間の大切さを知り、徒に行かなくなったのも理由の一つ。

嘗ての大衆娯楽の現状

ブログを書く中に気づいたが、他にも昔は行っていたが、今は行かなくなったものが多々ある。

思い出したものを挙げれば演劇、芝居、映画等。

昔は大衆娯楽の代表だったが、TVの出現で徐々に観客が減った。

更にビデオの出現で、映画産業は益々縮小に拍車がかった。

今ではTVもネットの出現で、押されつつある。

進歩する過程で共通する特徴は、「手軽に、どこでも、何時でも見れる（調べられる）」なのかもしれない。

「時間・労力・金」の短縮と云っても過言でない。

ネットがそれを可能にした。

技術が発達するにつれ出版業界は益々縮小し、今後本屋は原本の保管庫（アーカイブ）的存在になるかもしれない。

将来的に作家がモノを書き、読者に直接販売する形式が主流になるかもしれない。

現に今でもそうなりつつある。（メルマガ、ネット小説等）ブログ、ツイッター、HP等もその一例。

そうなれば本屋は縮小こそすれ、今後拡大するのは難しい。

そして物書きは、何時・何処・誰でも直に（ネットに）参入が可能。

過去の出版システムの如く、先ず出版社に認められ、其の後メジャーデビューと言う過程がなくなる可能性もある。

何れにせよネットの出現で、今迄のビジネスモデルが崩れ始め、既存システムに依存していた産業は、淘汰される時代がくるだろう。

（文中敬称略）