このブログを書いている最中、２０２６年、FIFAサッカーWC大会が開催されている。

そろそろ折り返し地点とも言えるグループリーグが終了し、まもなく決勝トーナメントが行われる。

今回は前半が終了するこの時期、その前半を振り返ってみたい。

参加国が３２ヵ国から４８か国に増えたが

今大会はタイトル通り、これまで３２ヶ国だった参加国が４８か国に増えた。

増えた理由はいろいろだが、今回はそれを中心に述べたい。

私なりの結論を述べれば、大会前から各専門家やファンから指摘されていたが、やはり様々な問題点が浮上した。

長年WCを見てきた私としても、ほぼ同じ意見。その意見とはズバリ

これに尽きる。これが今回のブログのキーワードを言っても過言でない。

理由は、各グループリーグの戦いの様子を絡め述べたい。

予選リーグの戦いは、ほぼ順当

６月１１日から始まった大会だが、各リーグの戦いを眺めれば、大方戦前通りの勝敗と思われる。

下馬評に比べ苦戦しているとすれば、ベルギー、クロアチアあたりだろうか。

しかしこの二か国も最後には確実に決勝トーナメントに進出すると思われる。

何故なら今回は参加国が増え、以前のようなリーグの上位２ケ国が決勝トーナメントに進出するのではなく、リーグ３位でも決勝トーナメントに進むことができる為。

では決勝トーナメントに進める国はいくつと聞かれれば、「それは３２ヵ国」と答える。

つまり４８ヵ国参加して決勝トーナメントは３２ヵ国から始めるということ。

リーグ戦で篩にかけられるのは、今回増えた参加国の数。

３２ヵ国から決勝トーナメントということは、前回大会までの参加国数でトーナメントが始まるということ。

何のことはない。それならば予選などせず、初めからトーナメント戦でやれば良いのではないかと思う人もいるかもしれない。

試合数を増やすということも、実は興行主（主催者）にとり、多大なメリットが発生する。

WCの主催者と言えば、そうです「FIFA」。つまり国際サッカー連盟。

何故メリットがあるのか。それを次に述べたいと思う。

参加国を増やしたFIFAの狙いとは

FIFAが何故今大会から参加国を増やしたのかと言えば、ズバリ興行収入を増やすことが目的。

つまり商業主義ということ。参加国が増えれば当然、参加国の国民はサッカーに熱狂する。

現地で観戦できないとなれば、試合の見る為の方法は放送を観ること。

つまり放映権に繋がる。多くの国の人が観るとなれば、需給の関係で当然の如く放映権が拡大する。

放映権が拡大すれば儲かる処は何処かと言えば、やはりFIFA。

興行の元締めが儲かるという仕組み。これはどの興行にも当て嵌まる。

特に今大会、参加国が増えた地区と言えば、我々が住むアジア地区。

何故アジア地区が増えたのかと言えば、かなり大人の事情が絡むと言ってよい。

大人の事情とは。つまり「金」のこと。

現在最も人口が多い国と言えば、決して正確ではないが、１位がインド。２位が中国と言われている。

なんと１位と２位がアジアに属している。両国を合わせ、約２９億人（２０２６年６月現在）とされている。

FIFAとしては、当然美味しい市場と言える。特に近年、中国の経済発展が目覚ましい。

今ではGDPではアメリカに次ぐ、世界第２位。更に現在の国家主席は、大のサッカー好きと言われている。

当然FIFAは、此れを見逃す手はない。

断定はできないが、今回アジア枠が大幅に増えたのも、 実はFIFAが中国をどうしても参加させたかったという狙い が透けて見える。

更に中国企業のスポンサーの獲得も、FIFAの大きな狙いの一つだった。実際、今大会では多くの中国企業がスポンサーとなった。

前回大会まではアジア枠は４．５枠だったが、今回は大幅に増え８．５枠となった。

実に４ヵ国も増えた計算となる。因みに０．５枠の最後の枠も大陸間のプレーオフでアジア国が勝ち、アジアは計９ヵ国が出場した。

しかしアジア地区の枠は増えたが、肝心の中国は参加していない。理由は、アジア予選で敗退した為。

FIFAとしては目的は果たしたが、中国はまんまとしてやられた。してやられたというよりも、実力が足りなかった為、仕方がないとは言えるが。

兎にも角にも、折角FIFAが参加国を増やしたが、中国は参加できなかったのは事実。

因みにインドは、２次予選で敗退した。

更にもう一つ加えるとすれば中東の影響。中東と言えば誰もが「石油」を思い浮かべるであろう。

そう所謂「オイルマネー」という言葉。その影響も否定できないであろう。

アジア予選でも何か疑問に感じる試合の進め方で大会参加を勝ち取った国もあった。

敢えて特定はしないが、ここら辺の事情は軽く明記しておきたい。

参加国を増やした結果、起こった歪

何はともあれ大所帯で始まったWCだったが、予選リーグが進むにつれ数々の問題点が浮上した。

先ず上げるとすれば、これも大会前から指摘されていたが、各試合によるレベルの格差が見られた。

やはり参加国を増やしたことで参加できた国と、以前からの常連国や強豪国との差が顕著となった。

つまり試合をしても一方的な展開となり、点差が開く試合などが数試合見られた。

該当する試合を見れば、大概今回の増枠で出場したチームが対象となっているケースが見受けられた。

要するに、試合によりバラつきが見られるということ。

その副産物と言える現象が、試合数が増えたこともある各国の有名な選手の記録更新が容易となったこと。

具体的に述べれば、アルゼンチンのメッシ選手は元ブラジル代表のロナウド選手が持つ歴代最多得点をあっさり更新した。

更に同世代のスター選手であるポルトガル代表のC・ロナウド選手は、歴代の最年長選手のゴール記録を更新した。

此れもやはり増枠された地区のチームとの対戦。

余談になるが、C・ロナウド選手は現在４１才。

私はこの報道が出るまでは、確か１９９４年の元カメルーン代表、ロジャ・ミラ選手の４２才だったと記憶していた。

処が４１才で最年長ということは、おそらくロジャ・ミラ選手の記録は抹消された、或いは正確なものとして記録されなかったのかもしれない。

理由として想像の域を出ないが、おそらくアフリカということで出生の記録（つまり戸籍）がはっきりしていない為、参考記録扱いにされたのかもしれない。

何はともあれ、今回そのような報道がされた為、おそらく間違いないと思われる。

更に挙げるとすれば、得点王争いが過熱した。

あくまで過熱という言葉を用いたが、簡単に言えば今迄の得点王争いの得点数が大幅に加算されるということ。

これもやはり、対戦相手によるもの。

大会前からおそらく得点王争いに係わってくるであろうと思われた選手が期待通りに活躍。既に過去の得点王となった得点数に並ぶ勢いとなった。

予選グループの段階でこの状況の為、決勝まで進むとすれば予選を含めば全部で８試合。下手をすれば、二桁得点になる可能性もある。

観る側とすれば得点が入り面白いかもしれないが、試合のレベルを考えた時、ふと疑問符がつく。

結局、本戦のグループリーグの試合レベルの格差は、そのまま地区予選の格差にも繋がる。

つまり地区予選のレベルが低下したということ。低下したというよりも、緊張した試合が少なかったと云ったほうが的確かもしれない。

敢えてアジアを例に出すが、以前の３２ヵ国であれば大概日本、韓国、オーストラリア、イランあたりが出場していた。

前述したが、今回アジア枠が大幅に増えた為、ウズベキスタン、カタール、イラク、サウジアラビア、ヨルダンが出場した。

予選をほぼ終了した現在、アジアで決勝トーナメント進出の当確は日本とオーストラリア。イランと韓国は微妙。

イランは大会直前、米国との紛争があり米国内の試合では過酷な環境に追いやられ、気の毒な面もあるが。

これを考慮してアジア予選を振り返ってみた際、やはりアジア予選に少し緊張が足りなかったと言わざるを得ない。

日本などは今ではアジア枠では突出していて、予選は大勝することが多かった。あまりにも他の国とのレベル格差があった。

従って私はアジア予選は全くと言っていいほど、試合を観ていなかった。結果だけを見ていたと云ってもよい。

それほど緊張感に欠けた予選だった。これがアジア常連国と今回増枠で参加した国との違いと思われた。

あとはグループリーグと決勝トーナメントとの間が長すぎるということ。参加国を増やした為、各グループの間隔があき過ぎ、長く感じられる。

所謂、中弛みというやつだろうか。此れが決勝トーナメントになれば、全く逆となる。何故ならやはり３２ヵ国でトーナメント戦を始める為。

これでは選手もファンも疲れると思う。私も過去のWCに比べ、あまりも予選が長すぎると感じる。最後まで熱が持つかは微妙。

日本が決勝トーナメントで負ければ、一挙に熱が冷めるかもしれない。それだけ長く感じる。

今回の章では他にもいろいろあるが、次の問題も絡め次章で説明したい。

それはやはり参加国を増やしたことによる明らかな制度上の欠陥とも言える出来事。

何故かリーグと決勝トーナメントの偏り

前章の最後に言及した制度上の欠陥とは。

最初に答えを言えば、今大会は前回までの予選上位２チームが決勝トーナメントに進出できるのではなく、予選３位のチームも状況により、決勝トーナメントに進めるということ。

３位でも大敗しなければ決勝トーナメントに進めるということ。極端な話グループリーグで１勝すれば勝ち点３で進出もあり得るということ。

勝ち点３であれば、３試合全て引き分けでも可能性がある。

具体的な例を挙げればグループIのセネガル。セネガルが１勝２敗だが、決勝トーナメントに進める。此れを書いている時点で韓国もまだ可能性がある。

韓国もセネガルと同じ、１勝２敗で他国の結果待ち。

今大会を見つめ明らかにこれは弊害かもしれないと思ったのは、先にグループリーグを終えたチームより、後のグループリーグのチームが先に終えたチームの成績を見て、試合内容をコントロールできるということが判明した。

つまり前述した３位争いは、先に試合を終えたチームを参考にできるということ。大昔WCがまだ２４か国であった頃、往々にして見られた現象。

昔は同グループでも試合が前後することがあった。その為、同グループでも後に試合をするチームが試合展開を考え、有利になることが多かった。

過去の大会ではグループでは同じ勝敗だが、後から試合をしたチームが得失点差で勝ち抜くことがあり、論議を巻き起こしたこともある。

そのこともあり３２ヵ国になった時、リーグの最終試合は公平をきす為、同時刻で開催される取り決めとなった。

処が今回、参加国を増やした結果、３位でも決勝トーナメントに進めるようになった、その歪とも言える現象。

その影響であろうか決勝トーナメントに進める勝ち点がほぼ決まった段階で、グループリーグにより勝ち点狙いとも思われる試合が見られた。

勝ち点狙いとは、所謂「引き分け狙い」。

最終試合で互いのチームが引き分ければ、両チームが決勝トーナメント進めるという状況が増え、それが狙いではないかと思われる試合が増えた。

つまりリーグ最終戦は同リーグの他国の試合より、他のグループリーグの結果による試合運びの様相が見られた。

日本VSスウェーデンなどもこの部類ではないかと思われる。

試合は日本が先に点を入れたが、すかさずスウェーデンが同点に追いついた為、両チームが無理をしないという暗黙の了解が働いたのであろうか。

試合はそのまま、ドローで終了した。

前回までの方式であればリーグ上位２チームのみ決勝トーナメントに進出する為、両チームとも必死になり戦ったであろう。

特にスウェーデンとすれば。

結果として日本は２位。スウェーデンは３位だが、両チームが決勝トーナメント進出となった。

これではあまりグループリーグの意味がないと言わざるを得ない。私も大会前、こんな副次的要素が生まれるとは予想できなかった。

しかし日本が所属するグループＦは後に述べる問題にも触れる為、今は此処までにしたい。

同じアジア勢のオーストラリアが所属するグループＤも同じ。

オーストラリアＶＳパラグアイ戦は互いが引き分けでも出れるという感覚なのか、スコアレスドローで終わった。

両チームにしてみれば、無理をしなくてもこれで目的達成と言える。

要するにグループリーグの後から戦うチームほど、有利になることが判明した。

そして更に指摘しておかなければならないのは、各グループやその後の決勝トーナメントに、かなりの偏りが見られると云うこと。

端的に言えば、これは明らかに恣意的、或いは忖度ではないかと思われる抽選の偏りがあった。

籤運と言えばそれまでだが、それでも何か目に見えない糸で操られているような気がした。

グループリーグで譬えを挙げるとすれば、先ずはわが日本が所属するグループF。

此れは昨年の抽選後、協会関係者や専門家、ファンが述べたようにかなりきついグループに思われた。

まだ挙げるとすれば、グループC、グループI、グループL等。

比較的簡単であろうかと思われるグループは、グループA、グループB、グループD、グループG、グループJ等。

当然と云っては何だが、今回の開催国であるカナダ・米国・メキシコは簡単なリーグに振り分けられたと言える。

これが果たして公平は抽選と言えるかは、甚だ疑問。これまでのWCも開催国には有利なリーグと日程だったが、今回はあまりに露骨だった。

カナダはグループ２位で初の決勝トーナメント進出。米国はグループ１位通過。メキシコも１位通過。

まさに見事に開催国の予選落ちは回避された。

因みに開催国が予選で敗退したのは２０１０年南アフリカ大会と前回の２０２２年、カタール大会のみ。

更に凄いのは、その開催国は決勝トーナメントでも比較的楽なゾーンに入る。

まだ正確に決まってはいないが、現段階でトーナメントが埋まった際の対戦を見る限り、米国などは他国のベスト８までの道のりに比べ、かなり容易と言える。

もし米国が初戦で勝つとすれば、対戦相手はグループGの１位通過のチームの可能性が高い。

グループGと言えば先程挙げた、比較的な楽なグループ。その１位のチームの為、米国が勝つ可能性が充分あり得る。

米国がそのチームに勝てば、見事にベスト８入り。日本が今迄越えられなかったベスト８の壁を米国があっさり超える可能性もある。

しかし米国は２００２年の日韓WCでは決勝トーナメントではベスト１６でメキシコを破り、ベスト８入りを果たし、決して初ということではないが。

それにしても、もし達成されれば、何か日本のサッカーファンとすれば腑に落ちない点を感じる。

メキシコは初戦で勝っても次はつらいかもしれない。ベスト１６でグループLの１位と当たる可能性が高い。

カナダもラッキーかもしれない。何故なら初戦の相手が同じく初の決勝トーナメント進出の南アフリカの為。

つまりカナダと南アフリカは何方も初めての決勝トーナメント進出の為、どちらが勝っても初のベスト１６。

但し次はオランダとモロッコの勝者と当たる為、ここが限界かもしれない。

従って米国のみベスト８進出の可能性があると言えるであろうか。まだやってみないと結果は分からないが。

さて肝心の我が日本に言及したいと思う。処々で触れているが、決勝トーナメントに関して言えば、おそらく日本は最悪のゾーンと言ってよい。

何故なら、決勝トーナメントの初戦であのサッカー王国と言われるブラジルと当たる為。

説明するまでもなくブラジルは過去のWCで最多優勝５回を誇る、まさにサッカー大国。

此れまで日本は何度も煮え湯を飲まされた相手。ブラジルとすれば常に優勝を課せられたチームの為、日本など眼中にないと思われる。

それほどサッカーに関心がある人からすれば、そう思われる国。長年サッカーを見続けた私としても、やはりブラジルだけは特別な存在であり、又憧れとも言える。

日本は初戦でそのブラジルと当たるということ。

譬えブラジルに勝っても次も大変。おそらく今回ダークホースと言われるノルウェーと当たる可能性が高い。

もし勝ったとしても次はおそらくイングランド。イングランドも優勝候補の一つ。ノルウェーと同じく、大会屈指のストライカーを擁している。

従って日本が目標としているベスト８の壁は、今回も高いと言わざるを得ない。

この高い３つの壁を乗り越えない限り、日本の勝利はあり得ない。

因みに１位通過のオランダは、初戦が前回ベスト４のモロッコ。

３位通過のスウェーデンは前々回優勝、前回準優勝、そして今回も優勝候補のフランスと当たる。

こう書いた時、グループFは何かの罰ゲームではないかと思われる節がある。

これが明らかにリーグにも 決勝トーナメントにも何か恣意的、或いは忖度が働いたのではないかと主張する所以 。

このグループFは明らかに他のリーグ比べ、譬え予選を通過しても決勝トーナメントの初戦から苦しい戦いが始まる。

初戦から決勝まで進むとして、５試合を戦う。その中で強豪同士が戦えば譬え勝ったとしても勝ったチームはかなりの消耗を余儀なくされる。

決勝に辿り着くまでに既に戦力が喪失していることもあり得る。

譬え決勝に進出しても満身創痍で、意外に決勝でボロ負けするパターンも過去に何度も観てきた。

そういうフランスも何気にきつい。初戦で勝っても、次はベスト１６でおそらくドイツとの闘い。

ベスト８に進んでも次はおそらくオランダとモロッコの勝者との闘いになるだろう。

ここで勝ったとしても、やっとベスト４。この時点でかなりチーム力はズタズタになっていると思われる。

あくまで予想だが、ここでおそらくスペインと当たる可能性が高い。

モロッコ以外、全てヨーロッパ勢と戦うこととなる。

いくら戦力が揃っているフランスとしても、何度も対戦している国の為、相手もそう簡単には負けない筈。

研究や対策も練るであろう。フランスも決勝まで進むには、かなり困難を極める。

決勝トーナメント表を眺め全体に言えることは、明らかに難しいゾーンと簡単なゾーンに組まれているのが分かる。

これが何度も述べているように、恣意的或いは忖度が働いたのではないかと勘ぐらざるを得ない。

ドイツ、オランダ、フランスが含まれる山はかなりきつい。この３ヵ国が３回勝ち、やっとベスト４。

米国が含まれている山は、現段階で突出した国にと言えば、スペインぐらい。

日本が含まれて山もかなりきつい。ブラジル、ノルウェー、日本、コートジボワールがベスト１６内にいる。

つまりベスト８に進むのは、この４ヵ国の中の１ヶ国のみ。ここでおそらくイングランドやメキシコの勝者と出会う。

そして最後の山になるが、見方によればかなり楽なゾーンと言える。

どのチームに楽になるかと言えば、前回優勝のアルゼンチンに対して。

この山は明らかにアルゼンチンに対し、有利なゾーンとなっている。

もし順当であれば、左程危なげなくアルゼンチンがベスト４まで進めるであろう。

それほど読みやすいゾーンとなっている。アルゼンチンがもし大会を通じ初めて苦戦するとすれば、このベスト４からだと思う。

それほど前回優勝したアルゼンチンはグループリーグもそうだが、決勝トーナメントも比較的容易な相手との対戦と言える。

あくまでも現段階での私の予想の為、外れることも大いにあり得るのでそこだけは注意して頂きたい。

長年サッカーWCを見続けてきた私なりの感想として聞いた貰えれば幸いです。

最後に

普通であれば大会が終了した時点で総括として大会を振り返るものだが、今回は大会期間があまりにも長すぎ、前半戦を中心に私なりの感想を述べさせて貰った。

ブログを最後まで読まれた方であればお分かり頂けると思うが、やはり今回の大会はあまりにも参加国が多すぎ、色々な弊害が生まれた大会と言える。

弊害は制度上の欠陥とも言える。具体的には今迄述べてきたようなこと。

①リーグや決勝トーナメントに何か偏りが見られること。

②各グループリーグや地区予選にレベルの格差が見られること。

③決勝トーナメント進む為の仕組みが（３位でも決勝トーナメント進出可能）が、複雑になっていること等。

が挙げられる。

①、②に等は大会前から言われていたが、③は実際に大会が始まってから新たに浮上した問題点とも言える。

何れも原因を探れば、やはり「参加国が増えた結果」と云える。これはもう明らか。

SNS上では参加国が増えたことを肯定する意見も見られる。理由としてあらゆる国が参加するチャンスが増えた。

試合数が増え、大会期間が長くなり楽しみが増えたなど、確かに一理あるかもしれないが、大会期間を見ても過去の約１か月間に比べ、１０日ほど増え、約４０日間となった。

これはFIFAやファンにすればよいことかもしれないが、選手や関係者。更には来年の各リーグにはかなりの影響を与えると思われる。

つまり選手間の疲労。これがWCが終わり各選手がそれぞれのリーグに戻った時、悪影響を及ぼすのではないかと懸念する。

しかし長年観てきた私とすれば、流石に４０日の期間というのは長すぎると感じる。

子供の頃や学生時代であれば最初から最後まで観戦も可能だが、社会人なれば４０日という期間は貴重な時間と言える。

４年に一度の祭典だが、その為に自分の人生をかける訳にはいかない。これがブログ中でも述べた、長すぎて中弛みという感覚。

学生でも大学生でなければ、丸々４０日間観ている人は少ないであろう。日本も優勝しない限り何時か負ける日が来る。

その時が大会に一区切りだと思う。下手をすればさおれが６月３０日で終わることもあり得る。

それがWCという存在。

長々と自論を展開したが、結果を言えばやはり以前のような３２ヵ国が一番良かったと思う。

地区予選でも試合度に緊張感が生まれ、さらに高揚感も生まれた。

地区予選を勝ち抜きいざ本戦に進んだ後、グループリーグ中で上位２チームに入る為、グループリーグ中での戦いが白熱した。

今回のようなグループリーグよりも、他のグループリーグの３位争いを考えるような戦い方はなかった。

上位２チームに入らなければ、決勝トーナメント進めなかった為。

決勝トーナメントに進めば、その段階でベスト１６。一度勝てばベスト４と理解し易かった。

３２ヵ国の為ファンも或る程度、グループリーグや決勝トーナメントの行方が予想できた。

サッカー好きの人間であれば、大概外れることは少なかった。過去の大会はそんな安心感もあったような気がする。

繰り返すがFIFAは今大会を見直し、是非３２ヵ国に戻して頂きたいと思う。

一度増やし再び減らすというのは、限りなく英断に近いが是非検討して頂きたいと思う。

本当の最後になるが、今大会のアジア枠について触れなければならない。

まだグループリーグの最後の結果は出ていないが、大方の予想通りアジア勢は現時点で当確の日本、オーストラリアを除き惨敗した。

これもブログ中で触れた通り。その中でも特にイランを除き、中東勢の成績が酷い。本戦を見る限り、明らかに力不足と言える。

これも大人の事情で仕方がないのかもしれないが（オイルマネー）、中東勢はアジア枠に含めるのはどうかと思われた。

地政学的にも明らかにアジアとは言えない地域。歴史的にも欧州や北アフリカとの関りが深い。

つまり言いたいことは中東はアジア枠に入れるのではなく、中東枠を創るかアフリカ枠に入れてもらえば如何かと思う。

賛否両論いろいろあるだろうが、私も昔から中東少しアジアとは違うような気がしていた。

何故アジア枠が必要なのかは言うまでもない。それは繰り返すが、やはり大人の事情。つまり「金」が関係している。

アジアサッカー連盟（AFC）とすれば中東から入る莫大な資金は喉から手が出るほど欲しいのが分かるが、今大会を見てもまだ世界レベルとは到底言えない。

もし本当にアジアのレベルアップを図るのであれば、アジアは中東から離れたほうが良いと思う。

中東もオイルマネーがある為、FIFAに働きかければ中東独自のサッカー連盟の創設が可能と思われる。

中東がサッカー連盟を創った後、中東枠として２枠多くて２．５枠を与えればよいと思う。

今大会の地区予選やプレーオフを見ても、何か明らかな意思が働いているとしか思えない判定や試合運びが多かった。

所謂「中東の笛」という言葉が示す通り。前開催国のカタール等、明らかに疑問を呈するようなやり方も見られた。

そんなことをすれば地区では勝てるかもしれないが、地球規模の本戦ではボロが出るという結果となった。

どこで線引きするかは難しいが、中東の存在はアジア地区にとり、少し厄介な存在と私は認識している。

色々取り留めのない話をしたが、一先ずここで打ち切りたい。大会が終了した頃、総括を兼ね又この話題に触れてみたい。

（文中敬称略）

令和８年　６月２７日　１６：００現在